Шилохвость является одной из самых распространённых и самых красивых уток в мире. Чаще всего можно встретить шилохвость в тундре, в тайге (ее северной части), в лесостепной и степной зоне. Эта птица избирает открытые ландшафты, избегая лесных заросших водоёмов. Охота на нее увлекательна и довольно сложна, получить шилохвость в качестве трофея удается далеко не всем.

Шилохвость размерами ненамного уступает более известной крякве, хотя выглядит более изящно. Эта утка быстро летает, поднимаясь с поверхности воды без обычного для остальных утиных длительного разбега. Отлично держится на воде, никогда полностью не погружается, если даже видит опасность рядом. Даже раненая птица пытается уплыть от охотника, а не нырнуть.

В мае-июне с началом насиживания кладки селезни улетают от самок, а потом собираются вместе в заранее определённом водоеме с хорошими условиями защиты — на тростниковых озёрах, в дельтах и низовьях крупных рек.